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神舟十六号载人太空飞船，于今晨9时31分在酒泉卫星发射中心顺利发射升空。今次是中国第三批宇航员首次执行飞行任务，当中首位非军人出身的宇航员桂海潮更是外界焦点人物。外界原对桂海潮认识不多，自获公布正式成为宇航员后，桂海潮更多昔日资料和青涩照片“出土”。
▲桂海潮是国家首位非军人出身的宇航员。
桂海潮是云南保山施甸人，1986年11月出生于一个普通家庭。2003年，神舟五号飞船升空，杨利伟成为第一个进入太空中国人，当时刚升上高二的桂海潮从此被航天所吸引。两年后，他以第一志愿考入北京航空航天大学（北航）宇航学院的飞行器设计与工程专业；他也是当年北航在云南省录取的理科最高分学生。后来他被保送读研究生，2014年取得工学博士学位，当时他尚未满28岁。
▲2003年，神舟五号飞船升空，当时刚升上高二的桂海潮从此被航天所吸引。
▲桂海潮的博士毕业论文答辩公告，是他亲自用毛笔写的。
▲博士毕业后，桂海潮曾到加拿大两所大学做博士后研究，至2017年返国。
▲首名载荷专家、平民宇航员桂海潮。
同学曾提及，桂海潮特别喜欢书法，经常练字，博士毕业论文答辩公告，便是他亲自用毛笔写的。
博士毕业后，桂海潮曾到加拿大两所大学做博士后研究，至2017年返国，回到母校北航从教学和研究。期间，他先后在顶级科学期刊发表论文多篇，并获两项国家发明专利。
为了满足发展需要，航天部门启动第三批宇航员的选拔，当中包括航天飞行工程师和载荷专家。北航是选拔载荷专家的目标大学之一，桂海潮报名后，成功从约2,500名候选人中脱颖而出，成为第三批18位宇航员中4位载荷专家之一，也是唯一来自大学的载荷专家。
在2021年6月，神舟飞船首任总设计师戚发轫到香港接受访问期间，透露第三批宇航员中有载荷专家：“北航有一位博士生被选上了。”当时已有网民估计是桂海潮入选。
桂海潮今日没戴眼镜，与景海鹏、朱杨柱登上神舟十六号一飞冲天，一圆这个20年的飞天梦。
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